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Predator X est une toute nouvelle espèce de pliosaure qui vivait il y a quelque 145 millions d'années (crédits : Atlantic Productions)
Le redoutable prédateur marin dont les fossiles ont été découverts entre 2006 en Norvège a désormais un nom officiel : Pliosaurus funkei. Les paléontologues qui l'avaient avant cela appelé "Predator X" ont déterminé qu'il s'agissait d'une toute nouvelle espèce de pliosaure.
C'est en 2006 que les recherches ont commencé lorsque des paléontologues ont mis au jour deux squelettes massifs de pliosaures dans la région de Svalbard en Norvège. Ces créatures aquatiques vivaient au Mésozoïque* il y a entre 160 et 145 millions d'années et possédaient un cou relativement court, un corps allongé en forme de goutte et des membres en forme de pagaie qui leur permettaient de "voler sur l'eau". Toutefois, les deux spécimens découverts n'étaient pas exactement comme les autres déjà mis au jour en France et en Angleterre au cours du dernier siècle. Dans l'attente d'en savoir plus, les créatures ont ainsi été temporairement baptisées "Predator X" et "The Monster", soit largement de quoi faire parler d'elles.
Mais après avoir étudié les fossiles pendant plusieurs années, les paléontologues ont finalement déterminé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce de pliosaure et ont donc décidé de la nommer officiellement Pliosaurus funkei. Si la nature incomplète des fossiles trouvés a quelque peu compliqué la description des spécimens, les spécialistes sont parvenus à en apprendre plus sur leurs caractéristiques. En 2008, ils avaient estimé que Predator X mesurait environ 15 mètres. Mais la nouvelle étude conclut à une taille un peu plus petite d'environ 12 mètres, ce qui le classe tout de même parmi les plus grands pliosaures connus. Son crâne mesurait quand à lui environ 2 mètres ce qui est comparable à ses congénères.
Ajouté à cela, la nouvelle analyse montre que P. funkei avait des pagaies à l'avant proportionnellement plus longue que celles des autres pliosaures, ainsi que des vertèbres de forme légèrement différentes et un espacement différent des dents dans la mâchoire, a expliqué à Live Science, Patrick Druckenmiller, un paléontologue de l'université du Musée d'Alaska et co-auteur de l'étude. D'ailleurs, côté mâchoire, ce prédateur des mers se défendait plutôt bien puisque selon les analyses, celle-ci était quatre fois plus puissante que celle du Tyrannosaurus rex. "Ils étaient les premiers prédateurs des mers. Ils avaient des dents qui auraient fait gémir un T. rex", a précisé le spécialiste.
Dans l'étude publiée dans la revue Norwegian Journal of Geology, Patrick Druckenmiller et ses collègues décrivent également deux nouveaux ichtyosaures ainsi que plusieurs invertébrés. "Ce n'est pas juste que nous avons trouvé une nouvelle espèce, nous avons découvert un écosystème entier", a encore commenté Druckenmiller. Aujourd'hui, les spécialistes entendent donc bien poursuivre leurs travaux afin d'en apprendre sur l'écologie des pliosaures et leur comportement.
Baptisée Pliosaurus funkei, l'espèce a été identifiée grâce à des fossiles trouvés en 2006 en Norvège (crédits : Jorn Hurum/NHM/UiO)
Selon les estimations faites grâce aux fossiles, ces redoutables créatures mesuraient environ 12 mètres. Comparaison ici avec une baleine bleue, une orque et un plongeur (crédits : Tor Sponga, Bergens Tidende)
Ces pliosaures étaient de redoutables prédateurs dont la mâchoire montrait une puissance 4 fois supérieure à celle du T. rex (conception d'artiste, crédits : Tor Sponga, Bergens Tidende)
*Mésozoïque ...
http://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9sozo%C3%AFque
http://www.fossiliraptor.be/mesozoique.htm
SOURCE... http://www.maxisciences.com/monstre-marin/predator-x-un-antique-et-redoutable-monstre-marin-enfin-baptise_art27123.html
